Història del retaule d’Escalarre: de l’espoli a la recuperació
El retaule major gòtic de l’església de Sant Martí d’Escalarre, al Pallars Sobirà, és una obra mestra del Mestre de Son, un artista de la mateixa comarca. Aquest retaule, que mesurava 6 metres d’alçada i 4 d’amplada, combinava la pintura a l’oli amb el daurat del pa d’or i representava un miracle atribuït a Sant Martí.
L’any 1903, Joaquim Morelló, un farmacèutic nascut a Esterri d’Àneu, va fotografiar el retaule. Aquesta fotografia, que va anar a parar a l’arxiu del Centre Excursionista de Catalunya, va ser clau per a la investigació de l’historiador de l’art i professor de la Universitat de Lleida, Albert Velasco. Velasco va descobrir que dos fragments del retaule havien anat a parar al Museu de la Universitat de Harvard, als Estats Units, gràcies a Arthur Kingsley Porter, un catedràtic expert en arquitectura i escultura romàniques que havia comprat les peces a un antiquari de Verona l’any 1913.
Després de donar voltes per mig món, un dels fragments del retaule d’Escalarre ha aparegut en una botiga d’antiguitats de Barcelona, concretament a Palau Antiguitats, a tocar dels Jardinets de Gràcia. L’antiquari Albert Martí Palau el va adquirir en una subhasta a Suïssa, sense cap dada sobre la seva procedència. Aquesta peça, una taula de fusta de 90 per 75 centímetres, ha estat comprada pel Departament de Cultura per 25.000 euros, seguint el consell tècnic de Jordi Abella, director de l’Ecomuseu de les Valls d’Àneu.
El fragment recuperat serà la primera peça del conjunt que s’ha aconseguit repatriar al Pallars més d’un segle després de sortir-ne. Tot i això, no tornarà a la seva ubicació original a l’església d’Escalarre, sinó que es dipositarà a l’Ecomuseu d’Esterri d’Àneu, molt a prop de la petita església d’on va sortir a començaments del segle XX.
Aquest retorn simbolitza la recuperació del patrimoni pirinenc, que ha estat comercialitzat i dispersat arreu del món. La peça recuperada representa no només un fragment físic del retaule, sinó també un tros de la història i la cultura del Pallars Sobirà.
